Kateřina Veliká

V roce 1744 přijíždí do Petrohradu se svou matkou pruská princezna Sophie Frederika z malého německého knížectví Anhalt-Zerbst, kterou si ruská carevna Alžběta I. Petrovna vybrala jako vhodnou manželku pro Petra III., vnuka Petra I. a dědice trůnu.

Sophie Frederika přestoupí k pravoslaví a přijme jméno Kateřina. Koná se svatba a infantilně se chovající Petr odmítá svazek stvrdit. Carevna Alžběta ho pokárá. O svatební noci přijde Petr za Kateřinou opilý a ihned usne. Carevně Alžbětě zalže, že svou manželskou povinnost splnil.

Píše se rok 1750 a Kateřina přijíždí s Petrem do Alžbětina paláce v Petrohradě. Petr se k carevně nedostaví, protože se zase opil. Alžběta řekne Kateřině, že je nemocná a že se její čas krátí. Vláda Petra by nepřinesla nic dobrého. Podle Alžběty je holštýnská krev prostě zkažená.

Carevna Alžběta se obává, že pruský král Fridrich II. vyvolá válku. Její rádcové tvrdí, že Rusko nemůže s Fridrichem II. bojovat, neporazí ho. Předseda Tajné rady Šuvalov si myslí, že by si problém s rakouským následníkem mělo Prusko vyřešit samo. Ruští vojáci, včetně Zalesského se přeskupují do východního Pruska.

V roce 1754 porodí Kateřina syna. Carevna Alžběta je šťastná, že má následníka, a syna Kateřině hned odejme. Nabídne jí za porod následníka trůnu vysokou finanční sumu. Petr udržuje intimní vztah s Kateřininou dvorní dámou Voroncovou. Kateřina o tom ví. Je bez syna nešťastná a kancléř Bestužev jí poradí, aby o něj carevnu poníženě poprosila. Konají se křtiny, na které Kateřina není pozvána.

Píše se rok 1756 a v Alžbětině paláci v Petrohradu se schází carevna Alžběta se svými rádci a nejvyšším velitelem armády. Kancléř Bestužev připomíná, že pruský král Fridrich II. nikdy své sliby nedodržuje. Rusko se mu však postavit nemůže, vojsko je v žalostném stavu a chybí peníze...

Píše se rok 1757. Petr se svěří Voroncové, že až bude imperátorem, pošle Kateřinu do kláštera. Za dveřmi to vyslechne sluha kancléře Bestuževa a donese mu to. Zalesskij doručí dopis z fronty Bestuževovi. Je to jen prázdný papír, ale pro Bestuževa má velký význam. Z fronty se také vrátí Orlov. Se Zalesským se zase pohádají a poperou v hospodě a jsou zatčeni.

Kateřina je prozatím držena v domácím vězení. Kníže Zalesskij zatýká kancléře Bestuževa a nechá mu chvilku, aby mohl spálit kompromitující dokumenty. Carevna Alžběta si předvolá Bestuževa a obviní ho ze spiknutí. Bestužev obvinění odmítne. Alžběta ho odsoudí k trestu smrti, ale příkaz zatím nepodepíše. Dašková jde za knížetem Poniatowskim a žádá ho, aby polská šlechta pomohla Kateřině.

Petr se shání po meči a vychovatel malého Petra Panin varuje Kateřinu, aby ho urychleně vrátila na místo. Carevna Alžběta chce znát, kdo patřil mezi spiklence. Šéf Tajné rady Šuvalov má podezřelé mezi sebou rozeštvat. Šuvalov si předvolá Zalesského s tím, že se spřáhl se spiklenci. Zalesskij to hrdě odmítne. Nepošpinil by své jméno zradou, slouží carevně a Rusku. Šuvalov ho propustí a žádá carevnu, aby Zalesského povýšila.

Kateřina nechce žít, trápí se smrtí své dcerky Anny. Přiznává si, že byla špatná matka. Povolá si ji carevna Alžběta a řekne jí, že nesmí pomýšlet na smrt. Nadešel čas pro Alžbětu, ale pro Kateřinu ne. Šéf Tajné rady Šuvalov navrhne Petrovi, aby se Zalesskij stal jeho pobočníkem. Petr souhlasí. Šuvalov vysvětlí svému bratrovi senátorovi, že nejlepším způsobem, jak se zbavit nepřítele, je učinit ho přítelem. Senátorovým pobočníkem se stane Orlov.

Petr propustí Kateřinu z domácího vězení. Kateřina odpustí Daškové, že se zapletla do státnických záležitostí a otrávila senátora Šuvalova. Jeho bratr upozorňuje Petra, že musí do Moskvy na korunovaci. Petr má jiné starosti, zajímá ho spojenectví s Fridrichem, protože podle něj jenom ten může zachránit Evropu. Petr vyhrožuje, že Dánsko zaplatí za svůj vpád do Šlesvicka-Holštýnska.

Píše se rok 1762 a gardisté zatýkají v Oranienbaumu Petra. Petr se chce vzdát trůnu a podepíše abdikaci. Přivedou ho ke Kateřině. Petr jí naivně navrhuje, že odjede domů, do Holštýnska. Kateřina mu řekne, že ho domů pustí, ale do korunovace bude uvězněn. Nádvoří Kateřinského paláce zaplaví dav lidí, kteří Petra vyvolávají. Kateřina z balkonu oznámí, že Petr je smrtelně nemocný a že podepsal abdikaci.