Síla umění

Michelangelo Merisi opustil své rodné město Caravaggio na severu Itálie a vyučil se v nedalekém Miláně. V roce 1593 se přestěhoval do Říma, kde chtěl uplatnit svůj talent na co největším jevišti. Caravaggiův přístup k malbě byl nekonvenční. Vyhnul se standardní metodě vytváření kopií starých soch a místo toho zvolil přímočařejší přístup, kdy maloval přímo na plátno bez předchozí kresby. Jako modely používal také lidi z ulice. Jeho dramatické malby byly umocněny intenzivním a teatrálním osvětlením. Caravaggiův osud byl zpečetěn, když v roce 1606 zabil v souboji muže. Uprchl do Neapole, kde se pokoušel malováním vymanit z problémů, stal se rytířem, ale pak byl uvězněn na Maltě a nakonec se přestěhoval na Sicílii. V roce 1610 byl omilostněn za vraždu, ale při pokusu o návrat do Říma zemřel na horečku.

Bernini se narodil v Neapoli, od útlého věku byl mimořádně nadaný a v 17. století ovládl svět umění v Římě. Jeho dílo ztělesňovalo barokní styl a jeho sochařská díla, interiéry a exteriéry kostelů a urbanismus byly k vidění všude. Byl také malířem, dramatikem, kostýmním a divadelním výtvarníkem. Bernini pracoval pod vedením několika po sobě jdoucích papežů; papež Řehoř XV. ho jmenoval rytířem a papež Urban VIII. ho přijal za svého nejlepšího přítele. Ve své době byl uctíván až do doby, kdy ze žárlivosti nechal pořezat tvář své milence poté, co zjistil její románek s jeho bratrem. Jeho pověst dále klesla poté, co v roce 1641 začaly praskat jeho zvony pro katedrálu svatého Petra. V roce 1652 se vykoupil a znovu nastartoval svou kariéru svým pravděpodobně nejslavnějším dílem, Extází svaté Terezie.

Rembrandt se narodil v rodině mlynáře v Leidenu a ve 14 letech opustil univerzitu, aby se mohl věnovat umělecké dráze. Toto rozhodnutí se ukázalo jako správné, protože po vyučení v Amsterdamu si ho vyhlédl Constantijn Huygens, nejvlivnější mecenáš v Holandsku. V roce 1634 se oženil se Saskií van Uylenburghovou. V roce 1649, po Saskiině smrti na tuberkulózu, vstoupila do Rembrandtovy domácnosti Hendrickje Stoffelsová a o šest let později se jim narodil syn. Rembrandt v prvních letech svého života uspěl jako malíř portrétů bohatých obyvatel Amsterdamu v době, kdy se město proměňovalo z malého nevýrazného přístavu v ekonomickou metropoli světa. Široké uznání mu přinesly také jeho historické a náboženské obrazy. Přestože byl Rembrandt známý jako portrétista, využil svého talentu k tomu, aby posunul hranice malířství. Tento směr ho v pozdějších letech jeho kariéry učinil nepopulárním, když se z pověsti města stal unášeným na amsterodamské umělecké scéně a kritizovaným svými vrstevníky.

Jacques-Louis David se narodil v bohaté pařížské rodině, když mu bylo sedm let a jeho otec byl zastřelen v pistolovém souboji. Byl vychováván svými strýci a toužil malovat, a tak byl nakonec poslán k matčinu bratranci Francoisi Boucherovi, v té době nejúspěšnějšímu malíři ve Francii. Malování se pro Davida stalo důležitým komunikačním prostředkem, protože při souboji s mečem mu byla rozříznuta tvář a řeč mu ztěžoval nezhoubný nádor, který vznikl v důsledku zranění a vedl k tomu, že koktal. Zajímal se o malbu v novém klasickém stylu, který se odkláněl od frivolnosti rokoka a odrážel morální a přísné klima před Francouzskou revolucí. David se úzce spojil s republikánskou vládou a jeho díla byla stále častěji využívána jako propaganda, přičemž Maratova smrt se stala jeho nejkontroverznějším dílem.

Jeden z nejslavnějších britských umělců Turner projevoval výjimečný umělecký talent již od útlého věku a ve čtrnácti letech vstoupil na Královskou akademii. Jeho anglické krajiny mu udělaly jméno, ale jeho obrazy měly i temnější stránku, kterou kritici těžko přijímali, a to jak stále neformálnější použití barev, tak náměty, které kritizovaly romantizující vidění Británie na konci devatenáctého století. Turner odkázal národu 300 svých obrazů a 20 000 akvarelů a kreseb. Vedl tajnůstkářský soukromý život. Nikdy se neoženil, ale měl milenku a zplodil dvě děti. Zemřel v provizorním bytě v Chelsea pod falešným jménem Booth.

Van Gogh se narodil v nizozemském Groot-Zundertu a v raném věku působil jako obchodník s uměním, učitel a kazatel v Anglii, Holandsku a Belgii. Jeho umělecké období začalo v roce 1881, kdy se rozhodl studovat umění v Bruselu, kde začal s akvarely a rychle přešel k olejům. Velký vliv na jeho život měl francouzský venkov a v jeho raných dílech převládaly ponuré, zemité barvy zobrazující rolníky, z nichž nejznámější je obraz Jedlíci brambor z roku 1885. Právě během Van Goghových studií v Paříži (1886-8) se vyvinul jeho osobitý styl práce se štětcem a barvami, který mu udělal jméno. V roce 1888 se přestěhoval do Arles, kde provensálská krajina poskytla jeho nejznámější náměty. Zde však také začala jeho duševní krize po hádce s jeho současníkem Paulem Gauguinem. Van Gogh byl v roce 1889 umístěn do psychiatrické léčebny, kde pokračoval v malování, ale v roce 1890 spáchal sebevraždu.

Picasso se narodil ve španělské Malaze a díky mnoha stylům a plodnému dílu se stal jedním z nejuznávanějších umělců dvacátého století. Neomezoval se pouze na jedno médium, vytvářel sochy, lepty a grafiky. Jeho umělecká kariéra začala vzkvétat až po přestěhování do Paříže na počátku 20. století. Po jeho modrém období, odrážejícím barvy a jeho tehdejší náladu, následovalo období růží, díla inspirovaná primitivním uměním, a poté kubismus, který šokoval kritiky, ale nakonec mu udělal jméno. Obraz Guernica (1937) vznikl v Picassově surrealistickém období a zachycuje hrůzu bombardování baskického města Guernica během španělské občanské války. Na konci druhé světové války se Picasso stal mezinárodně známým umělcem a celebritou.

Rothko se narodil v ruském Dvinsku (dnes Daugavpils, Lotyšsko) a v roce 1913 se s rodinou přestěhoval do Portlandu v Oregonu. Jeho malířské vzdělání bylo krátké - přestěhoval se do New Yorku, kde studoval u Maxe Webera, a poté se vydal na vlastní pěst. Rothko je známý svými abstraktními expresionistickými obrazy, ale na počátku své kariéry prošel i tradičnějšími styly, včetně surrealistických obrazů ve 40. letech. V roce 1947 se pustil do prvních velkých abstraktních obrazů "barevných polí" a v 50. letech jejich strukturu dále formalizoval. Rothko měl obrovský úspěch na velkých samostatných výstavách, ale v roce 1970 spáchal sebevraždu.