Pachuť smrti

Adam Dalgliesh je požádán svým přítelem, ministrem vnitra sirem Paulem Berownem, aby se seznámil s korespondencí osobní povahy, kterou obdržel. Není vydírán a tak není co vyšetřovat, chce pouze, aby Adam sledoval, co se děje. Osobní život sira Paula je poněkud komplikovaný. Žije ve stínu svého zesnulého bratra Huga a má málo času na svou ženu Barbaru, která má poměr se Stephenem Lampartem. Ta je nyní těhotná, ale trvá na tom, že dítě je jeho. Má toho všeho plné zuby a rozhodne se všeho zbavit. Nejenže se chystá odstoupit z vlády a parlamentu, ale chce zrušit svou investici do Lampartovy lékařské kliniky a prodat rodinný dům. Během výletu se utopí jedna ze služebných rodiny Berowneových, Diana Traversová. V Novém Scotland Yardu mezitím Dalgliesh sestavuje nové oddělení a požádá inspektorku Kate Miskinovou, aby se k týmu připojila.

Sir Paul Berowne předá svůj poslední anonymní dopis Adamu Dalglieshovi a následující den navštíví otce Francise Barnese v kostele svatého Matouše v Paddingtonu. Požádá ho o povolení strávit jednu noc o samotě ve volné místnosti v jeho kostele. Následujícího dne najde dobrovolnice z kostela, paní Whartonová, sira Paula s podříznutým hrdlem. V místnosti s ním je i mrtvý bezdomovec Harry Mack. Dalgliesh se ujímá případu a od otce Francise se dozvídá, že Berowneho zná teprve necelé dva týdny, ale při přijímání si všiml něčeho velmi zvláštního. Mack byl pravidelným návštěvníkem, který v kostele často hledal útočiště. Inspektorka Miskinová se zajímá o smrt služebné sira Paula, Diany Traversové, a překvapivě zjišťuje, že pitvu provedl patolog zvláštního oddělení.

Inspektor Dalgliesh a jeho kolegyně Miskinová pokračují ve výsleších osob spojených s případem. Gordon Halliwell, rodinný šofér, přišel do rodiny Berownových poté, co sloužil se zesnulým Hugem v armádě. Otevřeně přiznává, že si se sirem Paulem nerozuměli. Bratr Barbary Berownové Dominic Swayne má alibi. Dalgliesh se ho také vyptává na smrt služebné rodiny Berownových, Diany Traversové, která se utopila. Swayne tvrdí, že nebyla nezaměstnanou herečkou, jak tvrdila. Berowneho dcera Sarah si s otcem nerozuměla a odcizili se kvůli politickým neshodám a způsobu, jakým se choval k její matce. Patolog nevyloučil možnost sebevraždy, ale Dalglieshovi říká, že jde s největší pravděpodobností o vraždu. Teresa Nolanová, zdravotní sestra, která se starala o matku sira Paula, mu přizná, že před několika týdny podstoupila potrat, ale odmítá identifikovat otce. Později je nalezena mrtvá, zřejmě sebevražda.

Berowneho dcera má zjevně tajemství, které nesdělila nikomu kromě Ivora Garretta. Dalgliesh znovu vyslechne lady Berownovou, matku sira Paula, a ta prozradí, že měl milenku. Je to Carole Washburnová, která Daglieshovi řekne, že Berowne prošel náboženskou konverzí. Odmítá však prozradit cokoli dalšího o jejich vztahu kromě toho, že se seznámili v práci a byli vždy diskrétní. Dalgliesh navštíví místo, kde se utopila Diana Traversová, a od vrátného restaurace Henryho se dozví, že Berowne tam byl v den utonutí a byl viděn promočený. Setká se také s Millicent Gentleovou, která ho podle jejích slov očekávala. Inspektorka Miskinová mezitím bojuje s vlastním pocitem viny za svou babičku, která nemůže žít sama a kterou chce umístit do pečovatelského domu.

Millicent Gentleová vypráví Daglieshovi o dni, kdy zemřela Diana Traversová. Naštvaná dováděním ve vodě vylezla na břeh a uviděla sira Paula Berowneho, jak se pere s jiným mužem. Byl promočený a ona ho pozvala k sobě do chaty, aby se osušil. Berowne přiznal, že se hádal kvůli ženě, a asi dvě hodiny si povídali. Viděla ho také v den jeho smrti, kdy ji přišel navštívit, ale neměl jí moc co říct a v klidu odešel. Dalgliesh rychle zjistí, že se Berowne pohádal se svým švagrem Dominikem Swaynem, který zabití popírá. Dalgliesh je naštvaný, když se dozví, že Travers byl agentem zvláštního oddělení. Carole Washburnová řekne Miskinové, že zdravotní sestra Teresa Nolanová mohla mít informace o klinice Stephena Lamparta. Inspektorka Miskinová mezitím spěchá do nemocnice, protože se dozví, že její babička byla přepadena.

Dalgliesh navštíví kostel, kde byl Berowne zabit, a je překvapen, když otec Francis najde ve schránce na milodary knoflík. Emily Whartonová si myslí, že ho tam musel dát mladý Darren místo deseti pencí, které mu dala na to, aby šel zapálit svíčku. Berowneova kuchařka, slečna Matlocková, knoflík jasně pozná, ale říká, že si nemůže vzpomenout, kde ho viděla. Šofér Halliwell řekne Daglieshovi, že večer, kdy byl její syn zabit, vezl matku sira Paula do kostela. Dozvídají se také, že do kostela šel i někdo jiný. Darren je vylákán na odlehlé místo. Zoufalý vrah se snaží uniknout, zajme Miskinovou a její babičku, ale dojde k tragédii.